La jacinthe d'eau Eicchornia crassipes, plante originaire d’Amérique du Sud, est devenue un problème écologique sur le lac Tonlé Sap. Grâce à sa croissance phénoménale, elle prolifère rapidement et paralyse la navigation dans les villages lacustres. Prek Toal – signifiant littéralement « cul-de-sac » – est particulièrement affecté par cette plante aquatique envahissante, car à l’endroit où se situe ce village flottant, la rivière se tord en deux méandres en épingle à cheveux, bloquant le passage des paquets de jacinthes dérivant des terres hautes vers le lac. Ainsi, le village se retrouve envahi par la plante durant plusieurs mois de l’année.

Au cours d’enquête dans les familles pauvres en 2003, Osmose découvre que quelques femmes tressaient jadis des hamacs en jacinthe d’eau séchée. Ce savoir-faire local était cependant tombé en désuétude suite à l’arrivée de hamac-filets à bas prix manufacturés en Thaïlande. De ce double constat écologique et économique germe l’idée de raviver cette pratique, en veillant à l’orienter vers le nouveau marché du tourisme international. Cette initiative s’inscrit parfaitement dans l’approche d’Osmose visant à intégrer réduction de la pauvreté et préservation de l’environnement sur le lac Tonlé Sap.

En 2004, une plate-forme flottante, acquise grâce au financement de la Coopération Technique Belge (BTC), a été aménagée en atelier où deux dépositaires du savoir-faire ont enseigné leur technique à un premier groupe de femmes. Les artisanes ont pu alors lancer leur production et vendre leurs articles aux touristes visitant Prek Toal. A partir d’un ou deux objets traditionnels (hamac et sac), elles ont ensuite spontanément diversifié leur production jusqu’à une vingtaine d’articles. En 2006, une formation professionnelle organisée par une équipe indonésienne, et financée grâce au BTC-Training Facility, élargit le groupe de bénéficiaires et améliore la qualité et le design des produits.

Aujourd’hui, 25 familles bénéficient du projet et ont augmenté leurs revenus de 50% au moins grâce à la vente des articles d’artisanat. Pour les plus actives des artisanes, la jacinthe d’eau (une ressource surabondante) a désormais remplacé le poisson (une ressource surexploitée) comme moyen d’existence principal.

De ce fait, le projet est un modèle idéal de ce que devrait être le fameux « développement durable » : il contribue au développement économique tout en s’attaquant à un problème écologique. Si vous visitez Prek Toal, ne manquez donc pas de faire escale à l’atelier pour rencontrer les femmes et voir leurs produits en vente.

Suite au succès de l’initiative, Osmose et les villageoises ont décidé de créer une coopérative pour promouvoir la diffusion des produits au-delà du village. Ils l’ont baptisé Saray, du nom d’une délicate fleur aquatique du lac. En plus d’organiser la production et de gérer les commandes d’hôtels, restaurants et agences privées, Saray a ouvert en 2007 plusieurs points de vente à Siem Reap. Les touristes peuvent désormais acheter cet artisanat équitable et écologique sans devoir se rendre sur le lac, tout en soutenant néanmoins le projet et les femmes de Prek Toal.

Les points de vente à Siem Reap sont :

   • le marché de nuit
   • le Café Singing Tree
   • la terrasse Apsara du Grand Hotel Raffles

Saray a aussi produit un catalogue de ses articles, disponible sur simple demande à saray@osmosetonlesap.net Enfin, l’association belge D'ici D'ailleurs www.dicidailleurs.net est le relais pour l’importation et la vente des articles Saray en Europe.

Acheter des produits Saray, c’est fournir des revenus durables et écologiquement responsables pour des familles du lac Tonlé Sap. Votre achat diminue la dépendance des villageois vis-à-vis de la pêche et contribue à combattre une menace pour l’environnement du lac Tonlé Sap.