La forêt inondée de Prek Toal a été désignée comme aire centrale (21,000 ha) de la Réserve de Biosphère du Tonlé Sap en raison de sa diversité botanique et des colonies d'oiseaux menacés qui y nichent. L'aire protégée (zone 1 sur la carte) est en théorie gérée en vue de la conservation de la biodiversité mais dans les faits, elle est intensivement exploitée comme concession de pêche. Le Lot de pêche (zone délimitée en rouge sur la carte) couvre pas moins de 50,000 ha et est le plus productif et lucratif du lac (la valeur annuelle en poissons a été récemment évaluée à 3 millions de dollars US).

Les activités de conservation et de tourisme ont lieu avec l'accord du patron de pêche, mais la gestion n'est pas coordonnée, engendrant de sérieux freins à une utilisation durable des ressources. Autour de l'aire centrale, on trouve plusieurs villages de pêcheurs aux habitations flottant sur un radeau de bambou, une adaptation au rythme de crues et décrues du lac. Plus de 150 techniques et engins de pêche différents ont été inventoriés sur le lac. Les grandes pêches sont liées à la migration du poisson hors de la forêt inondée lors de la décrue. D'interminables palissades de bambous sont érigées le long de la berge et conduisent les poissons dans des trappes et nasses géantes. Cependant, les villageois n’ont pas droit d’accès dans les concessions et doivent se contenter d’une pêche de subsistance dans les zones de pêche publiques.